Амарант — одна из древнейших культурных растений Америки. Его начали одомашнивать примерно 6–8 тысяч лет назад (по некоторым данным, использование дикорастущих форм началось ещё раньше — около 8–10 тысяч лет назад). Основные центры происхождения и одомашнивания — Центральная и Южная Америка.
Древний период.Археологические находки подтверждают давнюю историю культуры:
- семена культурного амаранта обнаружены в пещере Кокскатлан в долине Теуакан (Мексика) — возраст около 6000 лет;
- находки в высокогорных районах северо-запада Аргентины датируются примерно 5500–6000 лет до нашей эры.
Для цивилизаций Мезоамерики и Анд амарант был одной из важнейших продовольственных культур наряду с кукурузой и бобами. Особенно большое значение он имел у ацтеков (они называли его
huauhtli). По оценкам, до испанского завоевания амарант мог обеспечивать значительную часть калорийности рациона. Зерно собирали в огромных количествах: в качестве дани императору Монтесуме ежегодно поступали тысячи тонн амаранта.
Растение использовали не только в пищу (зерно, листья, мука, каши, лепёшки), но и в ритуалах. Из амарантовой муки, смешанной с мёдом или (по некоторым свидетельствам) с кровью, лепили фигурки богов (особенно Уицилопочтли). Эти фигурки разламывали и съедали во время церемоний. Для испанских священников это выглядело как кощунственная пародия на христианское причастие.
Период запрета.После завоевания Мексики испанцами в начале XVI века выращивание и употребление амаранта было жёстко ограничено, а местами практически запрещено. Конкистадоры и церковные власти видели в нём символ языческих обрядов. Поля уничтожали, хранение семян наказывали. В результате амарант почти исчез как массовая культура и сохранился лишь в отдалённых горных районах, где местное население продолжало его выращивать тайно или в небольших масштабах.
Распространение за пределы АмерикиВ XVI веке испанцы завезли амарант в Европу. Сначала его выращивали почти исключительно как декоративное растение благодаря ярким соцветиям. Позже (с XVIII века) отдельные виды начали использовать как кормовую и крупяную культуру, однако он не получил широкого распространения.
Вторичным центром разнообразия амаранта стали Северная Индия, Непал, Китай и некоторые другие регионы Азии. Там горные народы издавна выращивали его и как зерновую, и как овощную культуру.
Возрождение в XX веке.Интерес к амаранту как к перспективной сельскохозяйственной культуре вернулся в XX веке. В 1930-е годы академик Николай Вавилов обратил внимание на растение во время экспедиций и рекомендовал его для изучения в СССР, в том числе как кормовую культуру. Однако широкого внедрения тогда не произошло.
Настоящий ренессанс начался в 1970-х годах. Учёные и энтузиасты в Мексике, США и других странах заново «открыли» амарант благодаря его высокой питательной ценности: полноценному белку (с хорошим содержанием лизина), отсутствию глютена, богатому составу микроэлементов и устойчивости к засухе. С тех пор культуру стали активно изучать, селекционировать и выращивать в разных регионах мира.
Сегодня амарант возделывают в странах Америки, Азии, Африки и Европы. Его используют для производства крупы, муки, масла, зелёной массы на корм, а также в продуктах здорового питания.